Origem: o Grupo de Transporte Aéreo (1999–2001)
A SBTA nasceu do GTA – Grupo de Transporte Aéreo, formado por alunos de pós-graduação em Engenharia de Infraestrutura Aeronáutica do ITA, em São José dos Campos. O grupo reunia pós-graduandos de transporte aéreo e aeroportos para promover eventos e debates acadêmicos e com profissionais do setor, buscando elevar a qualidade da produção científica. Entre seus idealizadores estavam Milton Valdir de Matos Feitosa, Alessandro Vinicius Marques de Oliveira e Érico Soriano Martins Santana.
Em 1999, o GTA realizou o Seminário de Transporte Aéreo, que se tornaria o I SITRAER, e criou sua lista de discussões. A segunda edição, em 2000, já incluiu a apresentação de trabalhos científicos de estudantes. O cancelamento do III SITRAER, previsto para 2001, levou à dissolução de fato do grupo.
Fundação (2002)
Ainda em 2001, o conselho moderador da lista de discussões do GTA passou a trabalhar na ideia de uma sociedade científica independente, dedicada ao transporte aéreo. A Sociedade Brasileira de Pesquisa em Transporte Aéreo foi fundada em 3 de dezembro de 2002, em São José dos Campos (SP), como sociedade civil sem fins lucrativos. O estatuto de fundação, assinado por Érico Soriano Martins Santana como presidente, foi registrado em maio de 2003.
O estatuto definiu como objetivo estimular, divulgar e promover a produção científica e técnica aplicada ao transporte aéreo brasileiro, por meio de uma lista de discussões (a Rede SBTA), de um congresso anual, de uma revista científica, de outras publicações e eventos, do intercâmbio com sociedades congêneres no Brasil e no exterior e da concessão de bolsas e prêmios a estudantes e jovens pesquisadores.
Simpósio e revista
O congresso anual da Sociedade é o SITRAER – Simpósio de Transporte Aéreo, retomado em 2004 e realizado desde então em parceria com universidades e instituições de todo o país (veja as edições anteriores).
A revista científica da SBTA é o JBATS – Journal of the Brazilian Air Transportation Research Society (ISSN 1808-3331), publicado a partir de 2005, com artigos selecionados entre os trabalhos do SITRAER e submissões originais, avaliados por pares. As edições preservadas, de 2005 a 2018, estão no acervo do JBATS. Nessas edições, a SBTA se apresenta como filiada à Air Transport Research Society (ATRS).
Diretorias
A Sociedade é dirigida por um Conselho Diretor eleito em Assembleia Geral, com mandatos de dois anos. As diretorias registradas estão em Gestões.